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El plástico en una playa de Panaitan, una isla indonesia. Un nuevo estudio estima que para 2050 habrá 12.000 millones de toneladas de plástico contaminando el medioambiente.
Credit Guillermo Cervera.
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Medio Ambiente: El
plástico, la huella más duradera de la Humanidad
MEDIO AMBIENTE… VILTIPOCO10000: JULIO
27 DE 2017…
xTatiana
Schlossberg
The New
York Times
Si la
civilización humana fuera destruida y sus ciudades se borraran del mapa, habría
una manera sencilla para que las formas de vida inteligente del futuro sepan
cuándo comenzó la segunda mitad del siglo XX: el plástico.
Desde la
década de 1950 a la fecha, se han producido 8300 millones de toneladas métricas
de plástico, pero cerca de la mitad se creó a partir de 2004. Y al no
degradarse de manera natural, las miles de millones de toneladas de plástico
que se encuentran en los vertederos, flotando en los océanos o acumulándose en
las calles de las ciudades servirán de indicador por si una civilización
posterior quisiera clasificar nuestra era. Tal vez llamarán esta época en la
Tierra “la era del Plastoceno”.
Un nuevo
estudio publicado en Science Advances ofrece el primer análisis de toda la
producción en masa de plástico que se haya fabricado: cuánto se ha elaborado,
de qué tipo y qué sucede con el material una vez que ha dejado de ser útil.
“Mi mantra es que no se puede gestionar lo que
no has medido y, sin cifras precisas, no se puede saber si hay un problema
real”, dijo Roland Geyer, el
autor principal de la investigación.
Los
autores, provenientes de la Universidad de California Santa Bárbara, la
Universidad de Georgia y la Asociación de Educación Marina de Woods Hole, en
Massachusetts, utilizaron distintas fuentes para obtener los datos de la
producción de plástico y así realizar sus cálculos.
Sus
hallazgos sugieren que cantidades impactantes de este tipo de basura que
perdurará casi toda la eternidad se encuentran presentes en el medio ambiente
—en océanos, vertederos, agua dulce y ecosistemas terrestres— y que lo más
probable es que para 2050 la cifra aumente a 12.000 millones de toneladas
métricas acumuladas en vertederos o en el ambiente.
Los
científicos calculan que cada año llegan al océano de cinco a 13 millones de
toneladas métricas de plástico, según estudios previos. Los nuevos datos
sugieren que cada vez es más común la contaminación en ríos y arroyos, así como
en la tierra, y que la mayor parte de la contaminación se encuentra en forma de
pedazos microscópicos de fibras sintéticas que provienen principalmente de la
ropa.
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Los científicos estiman que cada año terminan en el océano entre 5 y 13 millones de toneladas de plástico.
Credit Guillermo Cervera
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El factor principal para explicar el gran aumento del plástico es su uso en los empaques, los cuales representaron cerca del 42 por ciento de la producción de plástico no fibroso en 2015. El sector de la construcción es el siguiente consumidor más grande de plástico: utilizó el 19 por ciento del plástico no fibroso producido en ese mismo año. Los autores calculan que los empaques, los cuales normalmente se usan durante menos de un año, constituyeron el 54 por ciento de los productos de plástico no fibroso que se tiraron a la basura en 2015.
La mayoría del plástico que se ha fabricado ya no se utiliza: desde 1950, se han desechado cerca de 6300 millones de toneladas métricas. Alrededor del 12 por ciento de esa cantidad se ha incinerado, la única manera de deshacerse del plástico de forma permanente; mientras que 9 por ciento se ha reciclado, lo cual sólo retrasa la eliminación final, y el 60 por ciento —cerca de 4900 millones de toneladas métricas— se encuentra en vertederos o desperdigado en el medio ambiente.
La mayoría del plástico que se ha fabricado ya no se utiliza: desde 1950, se han desechado cerca de 6300 millones de toneladas métricas. Alrededor del 12 por ciento de esa cantidad se ha incinerado, la única manera de deshacerse del plástico de forma permanente; mientras que 9 por ciento se ha reciclado, lo cual sólo retrasa la eliminación final, y el 60 por ciento —cerca de 4900 millones de toneladas métricas— se encuentra en vertederos o desperdigado en el medio ambiente.
En
Europa, se recicla el 30 por ciento de los plásticos no fibrosos, en
comparación con el 9 por ciento de Estados Unidos. Europa también incinera más
plástico —casi el 40 por ciento de sus desechos de plástico no fibroso—,
mientras que Estados Unidos quema alrededor del 16 por ciento. China recicla
casi el 25 por ciento y quema cerca del 30 por ciento de sus desechos
plásticos. Los autores estiman que es probable que las tasas de reciclado,
eliminación e incineración en el resto del mundo sean similares a las de
Estados Unidos.
Geyer advirtió
que reciclar no es el remedio absoluto para la contaminación de plástico en el
mundo. Afirmó que el único beneficio de reciclar es que se reduce la producción
de nuevos plásticos, y agregó: “No
sabemos muy bien cuál es el alcance que tiene el reciclado para reducir la
producción primaria”.
Las
características que han vuelto tan importante al plástico en el mercado global
son las mismas que lo hacen un contaminante generalizado: la durabilidad y la
resistencia a la degradación.
Geyer
dijo que no hay suficiente información sobre cuáles serán las consecuencias a
largo plazo de todo este plástico y su eliminación. “Se acumula muy rápido y no se biodegrada, así que solo se suma al que
ya existe”.
“Ya que empecemos a poner atención, creo que
encontraremos todo tipo de consecuencias no buscadas”, agregó Geyer. “Me
sorprendería mucho descubrir que solo es un problema de estética”.
Fuente:
Viltipoco10000
Opinión y Contrainformación Omaguaca
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